有人会问:学佛要一门深入,只读一部经、一个咒、一句佛号,那我念阿弥陀佛了,还能念地藏菩萨吗?我寿命尽的时候,只念地藏菩萨会得往生吗?或许有的同修也有这样的疑问,我在几年中遇到了几位修行很久的阿姨,有的已是六十多岁了,修行很精进,她们也有这样的一个问题。

首先,修行标准和求往生标准是不同的。放下屠刀立地成佛是怎么成的?那些作恶多端的人,是怎么借由机缘成熟而往生极乐的,相反那些行做善行的人,为什么没有往生成功?把修行标准当成往生标准,这是净土人的灾难。把往生标准当成了修行的标准,不得利益。

念佛法门是从初发心到入如来地都可以用的法门,严格意义来说,这念佛法门是修持法门,只是由于我们这些众生业障深重、人寿短促,按修持的路径去走,实在是太艰辛困难,于是世尊把念佛法门的另一个利益交付给了我们――就是借由阿弥陀佛的本愿,来求往生极乐世界。按往生的标准没有多难,只有两个字,再仔细说只有一个字,两个字是“信”、“愿”;一个字是“愿”。往生不管其他,不管你在人世间造作了多少恶业,这都不管,只要你能真相信有极乐,真愿意去极乐,这往生的把握就可以得到了。不管你是什么样的人,不管你造作了什么样的罪业,只要发愿愿意往生极乐,并且这个愿望坚定不移,不会因为一些无所谓有、无所谓无的事情而产生动摇,那么这个人决定往生。

一个字就是“愿”,不管你怎么样,你愿意去就可以,就算你不相信有极乐世界诸般美好,你愿意去,愿意去试,你只要往生愿是切的、是真的,那么也一定会得到往生。

在往生的标准上来说,读经帮助树立信心,念咒帮助清除罪业,念佛帮助提起正念,我们能否在遇到事情的时候,把这个念佛的正念提起来?这样做是保证在临终的时候,往生极乐的愿望不会退失,这才是往生的标准;往生的障碍还是信得不真,愿得不切。

修行标准是在《楞严经-念佛圆通章》中的标准,就是:督摄六根,净念相继,不假方便,入三摩地。“督摄六根”这个基础就很高,起码要做到念佛成片,就是一大片一大片的念佛念头,在这片与片间,偶尔会生出一些杂念、妄想乃至烦恼,但是当烦恼现形,就很快又被覆盖了,功夫成片是修行得基本利益的保障,妄念和烦恼都被缚住,就不会让它有多大的自由,一闹起来就抓住。这才可以讨论不造恶业和看心守意了。

“净念相继”就是一心不乱了,就是得念佛一心了。只有这一个心念,除此之外没有其他,好的念头、坏的念头、不善、不恶的杂念都没有了,只有这一个念佛的念头,这就是净念相继,这个念头保持不断,从得到这个念头开始,一直保持下去,保持到寿命终了。

按修行的标准来说,称念这尊佛和另一尊佛的圣号是有不同的,但是按往生的标准来说:信得真,愿得切,只要你真的愿意往生极乐,这个念头在临终的时候都不改变,一直做为第一愿,那就一定会得往生。